«Мертвые души» — знаменитое произведение Н.В. Гоголя, которое известно любому обывателю еще со школьной скамьи. Далеко не каждый читал этот роман, но его название на слуху у всех. Со временем это стало фразеологизмом, которое очень легко понять. Однако у этого крылатого выражения далеко не одно определение. В данной статье разберем происхождение и значение фразеологизма «мертвые души».
Происхождение выражения
Само выражение ввел в обиход Николай Васильевич Гоголь, который в своем одноименном произведении рассказывает о временах крепостного права. Хотя оно и раньше могла встречаться в литературе, но все же принято считать, что именно знаменитый писатель сделал его популярным и крылатым.
Поэма построена вокруг Павла Ивановича Чичикова, который буквально покупал умерших крестьян. Платил он за каждого «человека» копейки, но впоследствии этот проходимец думал заработать на «мертвых душах», заложив их как живых людей.
Что означает выражение «мертвые души»?
В русском языке есть несколько интерпретаций данного выражения.
Первый и самый популярный смыл означает – людей, которые числятся на бумаге, но фактически они отсутствуют либо не приносят никакой пользы. Это же выражение применяется ко всему, что есть по документам, но чего в реальности не существует.
Второе значение – символическое: это люди, в которых ни осталось души. Такой человек загубил себя и морально и духовно. Именно такой подтекст проглядывается в поэме Гоголя. Все, кто потерял моральный облик и были теми самыми «мертвыми душами».
Фразеологизмы с похожим значением
Есть в русском языке и прочие выражения со схожим обозначением.
Например, фразеологизм «от мертвого осла уши» означает пустышку, ничего, кукиш.
Очень близким по значению также является выражение «пустая голова», то есть человек, который ничего не понимает и ничего не знает. 
Еще один синоним выражения – «живой труп». То есть, человек, который нравственно и морально опустился.
Примеры использования фразеологизма
- На предприятии числится порядка трехсот человек. Вот только все эти «мертвые души» не приносят никакой практической пользы.
- Люди, находящиеся в этом отделении психиатрической клиники словно мертвые души: в них ничего человеческого не осталось.
- Я — учёный и никакими мёртвыми душами не занимаюсь. Г. И. Горин, Реинкарнация, 1999
